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Elise Hall, the “Saxophone Lady”, 
or How to Build America by Music (and Money)
by José-Modesto Diago Ortega

www.elisehall.com

Abstract (EN)

Elise Hall was an extraordinary woman who lived halfway between two centuries (19th and 20th) and in two continents (Europe and North America). Her uniqueness lies not only in the fact that she had to face changing times, but also in that she was very rich and fell in love with the saxophone, an underestimated instrument at the time. In addition to commissioning some interesting scores from leading composers such as Debussy, D’Indy, Florent Schmitt or André Caplet, among others, she was the first person in history to play the main role in an orchestral-concertante score, in Boston specifically (1901). Equally, nobody had played as a soloist with orchestra before in Paris (1904) –or in France, for that matter–, and it is an even greater merit due to the fact that she was a woman and for them to play reed instruments like the saxophone was largely frowned upon. Her influence does not end there either, as she transcends to a more substantial plane: the construction of her country. Her work is a perfect example of the efforts being made in the United States to consolidate the young nation through identitary resources that came from culture, copying Europe and then, by transforming the material, breaking away from it.

Abstract (ES)

Elise Hall fue una mujer extraordinaria que vivió a caballo entre dos siglos (XIX y XX) y dos continentes (Europa y Norteamérica). Su singularidad no solo radica en que tuvo que afrontar tiempos de cambio, sino que era muy rica y se enamoró del saxofón, un instrumento minusvalorado en la época. Además de comisionar unas interesantes partituras a compositores de primera línea como Debussy, D’Indy, Florent Schmitt o André Caplet, entre otros, fue la primera persona en la historia en protagonizar una obra concertante con orquesta, concretamente en Boston (1901). Igualmente, nunca nadie antes había tocado solísticamente con orquesta en París (1904) –ni en Francia–, lo cual no solo tiene un inmenso valor por sí solo, sino aun más porque era mujer y estaba muy mal visto que ellas se emplearan en instrumentos de lengüeta como el saxofón. Su interés tampoco acaba ahí, y trasciende a un plano más sustancial: el de la construcción de su país; su labor es un ejemplo perfecto de los esfuerzos que se hacían en Estados Unidos para consolidar la joven nación a través de los recursos identitarios que procedían de la cultura, copiando a Europa, para luego, al reelaborar el material, separarse de ella.